Vi proponiamo la traduzione di questo articolo sull'immunoterapia
Gli scienziati hanno sviluppato un metodo chimico per indirizzare gli effetti dei farmaci immunoterapici contro il cancro solo al tessuto tumorale, rendendo i farmaci meno tossici per il resto del corpo.
I farmaci immunoterapici stanno promettendo nuove armi nella lotta contro il cancro, ma sono così forti che possono essere tossici per il resto del corpo umano. L'idea alla base dei farmaci immunoterapici è semplice. I medici iniettano speciali tipi di farmaci, in particolare proteine come anticorpi e citochine preparate o modificate in laboratorio, in un paziente, attivano le cellule immunitarie del paziente - linfociti T, cellule NK e così via - e aiutano queste cellule a combattere il tumore. In breve, i farmaci immunoterapici funzionano come un potente cocktail che rafforza il sistema immunitario del paziente.
"Dopo essere stati prescritti da un medico, i farmaci immunoterapici vengono somministrati per via endovenosa", afferma Li Tang, capo del Laboratorio di biomateriali per l'immunoingegneria presso la School of Engineering dell'EPFL. "Una volta all'interno del corpo, i farmaci si diffondono dappertutto, non solo dove si trovano il tumore o le metastasi. Il problema è che le proteine nei farmaci sono così forti da danneggiare i tessuti sani". Molti dei trattamenti immunoterapici già disponibili si sono dimostrati altamente efficaci contro il cancro negli studi preclinici. Ma spesso non possono essere usati per salvare le persone perché sono troppo tossici per il resto del corpo. "I trattamenti che vengono utilizzati oggi nei pazienti sono stati attenuati, quindi sono meno potenti", afferma Tang. "Ciò li rende più sicuri, ma anche meno efficaci nel distruggere i tumori. Il nostro obiettivo è mantenere tutta la potenza dell'immunoterapia, perché sarà un'importante opzione di trattamento per i malati di cancro".
Tang e il suo team hanno quindi sviluppato un metodo in base al quale le proteine dell'immunoterapia vengono attivate solo quando entrano nei tessuti tumorali. Il team dell'EPFL è uno dei pionieri nello sviluppare questo tipo di tecnologia attraverso un approccio chimico universale. "Siamo stati in grado di raggiungere questo obiettivo grazie al nostro approccio interdisciplinare", afferma Tang. "Il nostro metodo si basa su tecniche sia della chimica che dell'ingegneria immunitaria". La ricerca è stata appena pubblicata su Science Advances.
Un ambiente speciale:
Yu Zhao, un ricercatore presso il laboratorio di Tang, ha iniziato utilizzando le proprietà chimiche intorno ai tumori. "Il microambiente tumorale è diverso dal resto del corpo. Il pH è più basso, il che significa che è più acido e ha un alto potenziale riducente", dice. Zhao ha usato questi fatti, già noti agli scienziati, per sviluppare una sorta di scudo polimerico per i farmaci proteici che li avrebbe lasciati viaggiare innocui attraverso il corpo fino a raggiungere il tumore.
"Per creare lo scudo, ho prima sviluppato legami chimici sensibili agli stimoli che si attaccano alla superficie delle molecole proteiche, come piccoli uncini", afferma Zhao. "Poi ho preso dei polimeri - che sono lunghe catene di molecole - e li ho 'agganciati' ai legami delle molecole proteiche. Una volta attaccati alla superficie della proteina, i polimeri li avvolgono, come uno scudo protettivo".
Quello scudo è progettato per rompersi quando esposto all'ambiente chimico unico nel tessuto tumorale. Tang spiega: "Le reazioni chimiche nel microambiente tumorale rompono i legami sulla superficie della proteina, rimuovendo così lo scudo polimerico. I farmaci proteici sono quindi liberi di attivare selettivamente i linfociti antitumorali del paziente nel tessuto tumorale"
Zhao ha impiegato diversi anni di ricerca e innumerevoli esperimenti per trovare la giusta combinazione chimica per il nuovo metodo. E probabilmente ci vorranno ancora diversi anni, insieme a una notevole quantità di fondi, prima che il metodo sia potenzialmente utilizzato clinicamente per curare il cancro.
Fonte https://www.myscience.ch/de/news/2021/new_immunotherapy_method_turns_activated_specifically_in_tumor-2021-epfl
